Presto avremo una visione più nitida della X cosmica

Un nuovo satellite chiamato X-ray Imaging and Spectroscopy Mission (XRISM) sarà lanciato il 25 agosto dal Centro spaziale giapponese di Tanegashima. Guidato da JAXA, con la collaborazione della NASA e la partecipazione scientifica delle agenzie spaziali canadese ed europea, XRISM mira a studiare grandi oggetti nell'universo utilizzando strumenti avanzati in grado di misurare il calore di un singolo fotone di raggi X.

Uno degli strumenti chiave di XRISM si chiama Resolve, che è uno spettrometro per raggi X. Il rilevatore di Resolve è costituito da 6 x 6 pixel, ciascuno in grado di assorbire un singolo fotone di raggi X. Questa elevata precisione consente a Resolve di catalogare milioni di misurazioni con una risoluzione ultraelevata. Per funzionare in modo efficace, lo strumento deve essere raffreddato a temperature estremamente basse, prossime allo zero assoluto, ottenute collocandolo in un dewar di elio liquido.

Un altro strumento su XRISM, chiamato Xtend, completerà Resolve ampliandone il campo visivo. Xtend consentirà a Resolve di catturare immagini all'interno di un'area più ampia di qualsiasi precedente satellite per immagini a raggi X, coprendo un'area del cielo circa il 60% più grande di una luna piena.

Gli obiettivi primari della missione sono analizzare i raggi X utilizzando lo strumento con il campo visivo più ampio mai implementato in questo tipo di sonda per immagini e studiare fenomeni cosmici di massa come le strutture interne delle stelle di neutroni, getti di particelle a velocità prossime alla luce alimentato dai buchi neri nelle galassie attive e dagli effetti della gravità estrema sulla materia.

I gruppi di specchi a raggi X sia per Resolve che per Xtend sono stati sviluppati presso il Goddard Space Flight Center della NASA. Con il lancio di XRISM, gli scienziati prevedono di acquisire nuove conoscenze e una comprensione più chiara di alcuni dei luoghi più impegnativi da studiare nell’universo.