5 passaggi verso il successo dell'automazione nella produzione dei metalli

FIGURA 1. Un cobot carica le parti su una sbavatrice per pezzi piatti e un cobot tende una pressa piegatrice elettrica. Le sfide variano a seconda dell'applicazione, ma se un'operazione è piuttosto semplice e noiosa, ovvero un'operazione che i dipendenti non dispiacerebbero abbandonare, potrebbe essere un buon candidato per l'automazione. Immagini: Automazione del Medio Atlantico

Gli sforzi di rilocalizzazione, le sfide della catena di approvvigionamento, l’aumento dei salari, l’invecchiamento della popolazione di lavoratori qualificati, un tasso di disoccupazione ai livelli più bassi di una generazione: le sfide della fabbricazione dei metalli sembrano moltiplicarsi incessantemente di giorno in giorno. E continuano a crescere e ad amplificarsi a vicenda, minacciando non solo i tempi di consegna e i margini di un produttore, ma la sua capacità fondamentale di mantenere la continuità aziendale e le relazioni con i clienti.

Soluzioni di automazione collaudate e ampiamente adottate possono alleviare alcuni di questi stress, ma molte organizzazioni sono riluttanti ad abbracciare anche applicazioni relativamente semplici. Perché non fanno i primi passi? Potrebbe derivare da una naturale resistenza al cambiamento e dalla paura dell’ignoto. Gestito correttamente, il cambiamento costringe le organizzazioni ad apprendere e crescere ed è indispensabile affinché un'organizzazione rimanga rilevante e competitiva.

Il mancato cambiamento può essere disastroso. Consideriamo la storia di Kodak, un noto ammonimento. Le sue radici risalgono al 1901, l'ex gigante della fotografia e del cinema è stato leader di mercato per decenni. Ma con la proliferazione della fotografia digitale nei primi anni 2000, Kodak ha scelto di rimanere concentrata sul core business della pellicola. Le fotocamere digitali demolirono rapidamente questo mercato e quando Kodak reagì era troppo tardi. La società ha dichiarato fallimento nel 2012.

L’automazione sta rapidamente diventando una necessità per le aziende per poter stare al passo con le richieste dei clienti. La tua organizzazione abbraccerà il cambiamento dell'automazione o diventerà la prossima Kodak?

L'automazione potrebbe sembrare intimidatoria, ma non dovrebbe esserlo, purché si abbia la giusta concentrazione. Per iniziare, prova a concentrarti su cinque passaggi basati sul buon senso. Se seguiti adeguatamente e ripetuti in un ciclo virtuoso, aiutano a costruire un quadro ampio per l’automazione della fabbricazione dei metalli, che va ben oltre un singolo processo o stazione di lavoro.

Come per ogni viaggio, il primo passo nel percorso verso l'automazione è determinare dove sei diretto. Stabilisci le aspettative e rendile chiare. Cosa vuole ottenere la tua organizzazione con l'automazione e quali sono gli impatti? Ad esempio, l'intento è quello di automatizzare in modo incrementale o su larga scala e in che modo l'automazione influirà sul flusso di lavoro per l'ingegneria, la pianificazione e la produzione? Chi sarà il campione designato dell'automazione?

Come percepiscono l’automazione i dipendenti? Molti lo vedono come un killer del lavoro. In realtà, però, i lavoratori che diventano esperti in robotica e automazione aumentano le loro competenze, aumentano le opportunità di carriera e diventano più preziosi per la loro organizzazione. Le aziende devono identificare e supportare gli esperti di automazione nell'ingegneria, nella produzione e negli impianti.

Infine, quali sono le implicazioni finanziarie? Il successo finanziario non risiede solo nel risparmio sui costi, ma nell'espansione delle capacità di un'azienda per ridurre i tempi di consegna, spedire più prodotti e generare maggiori entrate.

In poche parole, devi pianificare l’automazione. Non risolverà tutti i problemi in una volta, ma può risolvere molto bene i problemi giusti e può creare opportunità (spesso impreviste) di innovazione, comprese ulteriori opportunità di carriera. L’automazione può far risparmiare denaro ma, cosa ancora più importante, comporta maggiori entrate. Per far sì che ciò accada sono necessari campioni del programma concentrati e responsabilizzati che lavorino per raggiungere obiettivi chiaramente definiti; comunicare chiaramente; e condurre revisioni coerenti e approfondite dei progressi compiuti.

Classifica i processi mirati in base al rischio e al loro impatto complessivo sul business. L’automazione risolve molto bene i problemi giusti. Il trucco sta nel selezionare i processi giusti da automatizzare nel giusto ordine e abbinarli alla tecnologia di automazione ottimale.

FIGURA 2. Questa matrice mostra le difficoltà legate all'automazione di operazioni specifiche presso un produttore di metalli. La matrice varierà a seconda del mix di prodotti, processi e risorse disponibili di un'azienda.